같은 이름, 다른 운명. 온라인 카지노로 모든 걸 가졌던 장태영과 그의 모든 걸 빼앗은 절친 박태영이 글로벌 도박판에서 다시 만납니다. 타짜 시리즈의 마지막 편을 풀어봅니다.
스포일러 주의: 이 글은 배우 인터뷰와 시사회 보도를 바탕으로 영화의 설정과 인물 관계를 다룹니다.
같은 이름을 가진 두 남자가 있다. 한 명은 지각을 해도 그날따라 아무 일도 안 생기는 남자. 다른 한 명은 죽을 만큼 노력해야 겨우 친구가 우연히 들어간 대학에 따라 들어갈 수 있는 남자. 둘 다 이름은 태영이다. 시리즈의 마지막을 장식하는 〈타짜: 벨제붑의 노래〉는 이 지독하게 불공평한 출발선에서 이야기를 시작한다.
운이 좋은 남자와 노력하는 남자
장태영(변요한)은 온라인 카지노 사업으로 세상을 다 가진 줄 알았던 남자입니다. 그런데 절친했던 동갑내기 박태영(노재원)이 그의 모든 것을 빼앗습니다. 두 사람은 훗날 글로벌 도박판에서 다시 만나 복수의 한판을 벌이게 되죠.
두 사람의 성장 배경이 흥미로운 건 대칭적으로 설계되어 있기 때문입니다. 장태영은 부모가 없지만 엄마처럼 따뜻한 누나가 있었고, 박태영은 부모가 있지만 그 어머니는 종교에 깊이 빠져 있었습니다. 한쪽은 결핍 속에서도 온기를 받았고, 다른 한쪽은 곁에 사람이 있어도 외로웠던 셈입니다. 그리고 그 결핍의 형태가 훗날 두 사람이 세상을 대하는 방식을 갈라놓습니다.
지각을 해도 별 탈 없이 넘어가는 사람과, 마음먹고 공부해도 친구가 우연히 붙은 대학에 겨우 따라 들어가는 사람. 이 대비는 단순한 설정 이상의 의미를 갖습니다. 한 사람에게는 세상이 늘 관대했고, 다른 한 사람에게는 세상이 늘 정색하고 대가를 요구했던 겁니다. 두 사람이 함께 자란 시간 동안 이 낙차는 우정이라는 이름으로 잘 덮여 있었을지 몰라도, 언젠가는 드러날 수밖에 없는 균열이었을 겁니다.
스페이드 카드와 벨제붑
포스터에 담긴 이미지가 이 영화의 질문을 압축합니다. 스페이드 에이스 카드 안에 서로 반대편을 보고 있는 장태영과 박태영. 스페이드는 예로부터 악마를 상징해온 문양이고, 영화의 카피는 이렇게 묻습니다. "가장 믿었던 친구가 가장 잔혹한 패가 되었다."
제목의 벨제붑은 성서에서 악마의 다른 이름 중 하나로 꼽히는 존재입니다. 그런데 이 영화가 흥미로운 건, 누가 벨제붑인지 쉽게 답을 주지 않는다는 점입니다. 모든 걸 가졌던 쪽이 배신을 당했으니 피해자처럼 보이지만, 애초에 그 '모든 것'을 가질 수 있었던 것 자체가 순전한 운이었다면 이야기는 달라집니다. 반대로 그 운 좋은 친구의 것을 빼앗은 박태영도, 단순한 악당으로만 그려지지는 않을 것 같습니다. 원작자 허영만 작가가 만화 시리즈 전체에서 이 4부를 가장 좋아하는 이야기로 꼽았다는 사실도, 이 인물 구도의 밀도를 짐작하게 합니다.
생각해보면 우정이 배신으로 뒤집히는 이야기는 흔합니다. 하지만 그 배신의 동기가 순수한 악의가 아니라 오랫동안 쌓인 억울함이라면, 관객이 느끼는 감정은 훨씬 복잡해집니다. 박태영의 복수가 통쾌하게 느껴지는 순간과, 장태영의 몰락이 안타깝게 느껴지는 순간이 한 장면 안에 동시에 존재할 수 있다는 뜻이니까요. 이 영화가 두 사람 모두에게 '태영'이라는 같은 이름을 준 것도, 결국 누구도 온전히 악마이거나 온전히 피해자일 수 없다는 걸 미리 못 박아두려는 장치였는지도 모릅니다.
시리즈와 결별한 마지막 편
2006년 첫 〈타짜〉부터 이어진 시리즈가 이번 편에서 완전히 다른 길을 택했습니다. 2014년 〈신의 손〉과 2019년 〈원 아이드 잭〉이 인물과 사건을 공유하며 이어졌다면, 이번 〈벨제붑의 노래〉는 완전히 새로운 인물들의 독립된 서사입니다. 소재도 화투에서 포커, 정확히는 홀덤으로 바뀌었고, 배경도 한국을 넘어 일본과 베트남까지 확장됐습니다.
배급사는 개봉을 앞두고 두 주연 배우가 직접 홀덤 규칙을 소개하는 영상까지 따로 공개했습니다. 손에 쥔 카드 두 장과 바닥에 깔리는 공유 카드 다섯 장을 합쳐 가장 높은 조합을 만드는 것뿐이라는 설명인데, 이건 곱씹어볼 만한 선택입니다. 화투는 한국 관객에게는 이미 익숙한 게임이었지만, 홀덤은 상대적으로 낯설 수 있는 소재니까요. 그럼에도 이 게임을 택했다는 건, 국경을 넘나드는 글로벌 도박판이라는 설정과 홀덤이라는 소재가 애초에 한 세트로 기획됐다는 뜻이기도 합니다.
시리즈 마지막 편이 전편들과의 연결고리를 끊는다는 건 꽤 과감한 선택입니다. 20년 가까이 쌓아온 세계관과 팬덤을 내려놓고, 완전히 새로운 이야기로 마침표를 찍겠다는 뜻이니까요. 실제로 시사회 이후 반응은 이전 시리즈를 전혀 몰라도 몰입할 수 있다는 쪽으로 모이고 있다고 합니다. 국가부도의 날, 인생은 아름다워를 만든 최국희 감독의 연출이라는 점도, 이 영화가 기존 타짜 시리즈의 문법을 그대로 반복하지 않을 거라는 기대를 뒷받침합니다.
마키아벨리의 운명과 역량으로 보면
이탈리아의 정치사상가 마키아벨리는 인간의 삶을 좌우하는 두 힘을 구분한 적이 있습니다. 하나는 포르투나, 즉 운명이나 우연입니다. 다른 하나는 비르투, 스스로의 역량과 노력입니다. 그는 인간이 아무리 뛰어난 역량을 갖췄어도 운명의 절반은 통제할 수 없다고 봤지만, 그렇다고 나머지 절반마저 운명에 내맡겨서는 안 된다고도 말했습니다.
장태영과 박태영의 대비가 정확히 이 구도 위에 있습니다. 장태영은 포르투나의 총애를 받은 쪽이고, 박태영은 비르투로 그 격차를 메우려 했던 쪽입니다. 그런데 마키아벨리의 논지에서 진짜 흥미로운 지점은, 운 좋은 자가 결국 자기 운을 지켜내는 것도 결국 역량의 문제라는 데 있습니다. 장태영이 모든 걸 빼앗겼다는 건, 그가 가진 운을 지킬 역량은 갖추지 못했다는 뜻이기도 합니다. 도박판이라는 무대는 이 두 힘이 가장 적나라하게 충돌하는 자리이기도 합니다. 패는 운으로 오지만, 그 패를 읽고 베팅하는 건 순전히 실력의 영역이니까요.
마키아벨리는 포르투나를 거센 강물에 비유하기도 했습니다. 평소에는 둑으로 충분히 막아낼 수 있지만, 범람할 때는 아무리 대비해도 휩쓸려간다는 것이죠. 다만 그는 평소에 둑을 쌓아두는 것, 즉 역량을 길러두는 것만이 그 범람의 피해를 최소화할 수 있는 유일한 방법이라고 봤습니다. 장태영에게는 그 둑이 없었던 셈이고, 박태영은 어쩌면 평생 그 둑을 쌓아온 사람이었을 겁니다. 두 사람이 다시 마주 앉는 도박판은, 결국 누구의 둑이 더 튼튼했는지를 확인하는 자리이기도 합니다.
판을 채우는 사람들
주연 두 사람 외에도 눈여겨볼 인물들이 있습니다. 장태영에게 도박의 세계를 가르치는 타짜 곽동욱 역의 조우진, 두 태영의 운명을 가르는 청부업자 조중환 역의 윤경호, 야쿠자 출신 기업인 사사키와 베트남의 거물 타오 회장까지, 국경을 넘나드는 캐릭터들이 판을 채웁니다. 한 시사회 리뷰는 곽동욱을 두고 "그저 조우진이 가장 잘 하는 걸 해냈다"고 평하며, 짧은 등장만으로 극의 긴장을 조율하는 연기를 호평했습니다. 이런 주변 인물들이 두 태영의 대결에 각자의 이해관계를 얹으면서, 단순한 일대일 복수극을 넘어서는 판이 만들어지는 셈입니다.
같은 리뷰는 이 작품이 "원조를 넘어서는 패는 아니어도, 마지막까지 손에 쥐고 볼 만한 카드는 갖췄다"고 정리했습니다. 2006년 원작의 그늘에서 완전히 자유롭지는 못하지만, 홀덤 테이블 위의 심리전과 배우들의 에너지로 자기만의 판을 벌인다는 평가입니다.
20년 시리즈의 마침표
허영만 작가의 만화를 원작으로 2006년 시작된 타짜 시리즈가 이번 편으로 막을 내립니다. 새로운 인물, 새로운 게임, 새로운 무대를 택했다는 건, 이 시리즈가 익숙한 향수에 기대는 대신 마지막까지 자기 갱신을 시도했다는 뜻으로 읽힙니다. 운으로 시작해 실력으로 완성되는 게임이라는 점에서, 도박이야말로 이 시리즈가 20년간 붙잡아온 질문, 인생이 재능인가 노력인가라는 질문을 가장 압축적으로 담아내는 소재였는지도 모르겠습니다. 추석 극장가에서 이 시리즈가 어떤 마지막 패를 내놓을지, 직접 확인해볼 만합니다.